El industrial francés Marie Hubert Vaffier tuvo tres pasiones: el alpinismo, los viajes y la fotografía. La primera lo llevó a visitar las montañas más relevantes de Europa y a ser socio del Club Alpino Francés. Por la segunda, fue nombrado miembro de la prestigiosa Sociedad Geográfica de París. Y, por la tercera, nos legó un conjunto de fotografías de finales del siglo XIX que se atesoran en la Biblioteca Nacional y entre las que encontramos cinco instantáneas de Vigo.
Las imágenes están fechadas en 1889, año en el que Vaffier realiza su viaje por España y Portugal. En ellas vemos por ejemplo la fachada de la ciudad, con el hotel Continental en primer término, que había sido ya construido en la década de 1870. Todavía no aparece el gran mercado de A Laxe, pero sí los muelles y su batería, además de la estampa de la Colegiata de Santa María.
Vemos también una estampa antiquísima de O Berbés, con la batería de A Laxe en primer término y una larga playa donde aún no se han construido los primeros muelles y las barcas se descargan en la arena. Hay otra foto del burgo pesquero desde la dirección opuesta, además de una del frente marítimo con varios buques fondeados enfrente. Y una vista general de la ciudad.
Las cinco fotografías de Vigo conservadas están positivadas y enmarcadas en cartón, con la anotación de entrada de la Societé de Geographie de París en 1891, año en el que Vaffier debió de entregar su colección a esta importante institución.
Marie Hubert Vaffier había nacido el 15 de agosto de 1835 en una acomodada familia francesa, lo que le permitió llevar una vida de frecuentes viajes. Casado con Denise Josephine Amandine Ponsard (1839-1912), en el año 1857, al año siguiente, en 1858, nacía su única hija Jeanne Claudine Marguerite Vaffier (1858-1918).
Su pasión por el alpinismo y las grandes rutas lo llevó a visitar destinos en Argelia, Túnez y casi toda Europa, que además iba retratando con su cámara fotográfica. Era una época en la que viajar era todavía una importante aventura, ajena al fenómeno del turismo que experimentamos hoy. Las imágenes de Vigo fueron tomadas en el curso de su viaje por España y Portugal en 1889.
Hubert Vaffier falleció el 20 de febrero 1897 en Volognat a la edad de 62 años. Antes, había donado su colección de imágenes a la mencionada Societé Geographique de París, cuyos fondos gestiona actualmente la Biblioteca Nacional de Francia y que nos permiten rescatar estas espectaculares imágenes de Vigo decimonónico.
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