El seleccionador tiene tres meses por delante para armar el puzle, con solo 11 de esas 23 piezas con nombre y apellido. Gerard Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba, Andrés Iniesta, Sergio Busquets, David de Gea, David Silva, Koke Resurrección, Dani Carvajal y Pedro Rodríguez son los únicos que, a día de hoy, tienen un billete asegurado dentro de la expedición que viajará en junio hasta Rusia para la disputa del Mundial. En la misma podría entrar Iagos Aspas, quien lidera la nómina de atacantes, así como Lucas Vázquez, cuya situación ha cambiado por completo en las últimas fechas, e Iago Falqué, principal referente de Torino.
Analizamos la posible lista de Lopetegui, que podría contar con hasta tres gallegos en el mejor de los casos. Independientemente del número, el objetivo no variará y será el de regresar a casa de la Copa del Mundo, un torneo que garantiza bonos exclusivos por parte de los principales operadores de apuestas, con la segunda estrella bordada en el pecho.
Portería
Es la línea que menos incógnitas genera. David de Gea y Pepe Reina son dos de los fijos de Lopetegui. Quedaría, por tanto, un tercer guardameta a elegir entre Sergio Rico, Sergio Asenjo y Kepa Arrizabalaga. Las opciones están muy igualadas entre los tres candidatos a acompañar a De Gea y Reina. El del Athletic Club ha perdido en las últimas fechas la tímida ventaja con la que contaba con respecto a la competencia directa. Una inoportuna lesión ha cortado de lleno su eclosión bajo el arco de San Mamés. Viene de la cantera más prolífera de cancerberos de todo el territorio nacional, ya que Lezama ha sido cuna de grandes iconos de la Selección en el portería en otros tiempos. En un futuro, está llamado a ser la competencia directa de De Gea, pero con 20 años aún le queda experiencia por adquirir para convertirse en el dueño de la portería.
Rico y Asenjo han recibido la llamada del seleccionador en momentos puntuales durante los dos años de la fase de clasificación. Han reaccionado y han protagonizado últimamente varias paradas de mérito que les han colocado en la portada de los medios. Asenjo, de no ser por las rodillas, posiblemente ya se habría asentado como el tercer guardameta de España. Por su parte, Rico tiene la ventaja de jugar en el Sevilla y de seguir curtiéndose en la Champions League en un equipo habitual a las competiciones europeas, donde actúan los mejores delanteros del viejo continente.
Más allá del tercer portero, hay poco más que aclarar porque los roles están más que definidos. Reina tiene asumido que es el suplente de De Gea, como lo fue durante las etapas de Luis Aragonés y Vicente del Bosque de Iker Casillas. Ha tenido el infortunio de coincidir generacionalmente con dos arqueros de época. Casillas dejó huella y misma trascendencia se espera que tenga el del Manchester United. Ya tomó el testigo, en esa dulce transición de la que hablaba Del Bosque, en la Europa de 2016. De Gea llegó más maduro al asentarse en la portería del Manchester United y se convirtió en uno de los porteros referencia de la Premier League. Tiene buenos reflejos, un excelente juego aéreo, rara vez pierde la posición, sabe achicar espacios en el uno contra uno y no está exento de calidad con los pies, una virtud necesaria en el juego de España para hacer partícipe al portero en la creación de juego.
Defensa
A lo largo del camino hacia Rusia, España ha destacado en el plano defensivo de la mano de Sergio Ramos y Gerard Piqué. Los dos pilares de la zaga han sabido, con el tiempo, aparcar sus diferencias, estrechar los lazos de amistad y convertirse en dos de los pilares que sustentan a la ‘Roja’ en estos momentos. En una línea de cuatro, Ramos y Piqué estarían acompañados por Jordi Alba y Dani Carvajal. Son otros dos de los fijos en la lista de Lopetegui, pero su titularidad estará supeditada al sistema que emplee el técnico guipuzcoano. Si se decanta por una defensa de tres hombres como parece que hará ante los rivales de inferior categoría, están condenados a ver el partido desde el banquillo.
Menos clara parece la segunda unidad. El actual seleccionador ha heredado de su antecesor los problemas para encontrar relevos de garantías porque Ramos y Piqué pueden sufrir un percance en cualquier momento. La facilidad de Nacho Fernández para adaptarse a cualquiera de los puestos en la defensa le convierte en el comodín soñado por cualquier seleccionador. Dicha versatilidad podría hacer a Lopetegui prescindir de un cuarto lateral y emplear la plaza en ganar profundidad de banquillo en el centro del campo o la delantera. Junto a Nacho, Marc Bartra y Iñigo Martínez son los centrales con más opciones de estar en Rusia. El abanico se abre enormemente en los costados, con Álvaro Odriozola, Alberto Moreno, Cesar Azpilicueta, Nacho Monreal, Juanfran Torres, Alejandro Grimaldo, Sergi Roberto y Marcos Alonso pugnando por dos o una plaza.
Lo cierto es que hay mucho y bueno para elegir en función de lo que busque el entrenador. Moreno, Odriozola, Juanfran y Grimaldo son ideales para una defensa de cuatro, mientras que con Marcos Alonso, Sergi Roberto, Monreal y Azpilicueta reclutaría a jugadores con tablas para esa zaga de tres que podría sacar contra Irán y Marruecos, dos de los rivales de España en la primera fase. De este segundo grupo, Alonso es el único que no ha recibido la llamada de la absoluta. No obstante, ha dado un salto cualitativo desde que fichó por el Chelsea de Antonio Conte. El italiano le ve como indispensable en su once y fue indiscutible en la conquista de la última Premier League. Salvando las distancias, es lo más parecido que podrá encontrar España a la versión de Bale como lateral. Tiene potencia, llegada de segunda línea, habilidad para el centro y disparo desde media distancia. De hecho, es uno de los defensores con más facilidad para encontrar la portería de toda Europa.
Centro del campo
Los éxitos de España en su reciente época dorada se han gestionado desde el centro campo, al ser una fuente inagotable para crear jugadores de corte creativo que controlen el tempo del partido. A este perfil responden habituales como Andrés Iniesta, David Silva, Isco Alarcón y Thiago Alcántara. Con cuatro ‘jugones’ de tantos quilates, el estilo de toque, que ha sobrevivido al paso del tiempo desde la Eurocopa de 2008, tiene la supervivencia garantizada, al menos, en el Mundial de Rusia. Otro cantar será cuando Iniesta y Silva se retiren internacionalmente.
Para proteger sus espaldas tendrán a buen seguro a Sergio Busquets y Koke Resurrección sin descartar que Saúl Ñíguez y Asier Illarramendi completen el cupo. No obstante, Saúl goza de la misma virtud que Nacho, por lo que podría pasar por interior o extremo. Para abrir el campo, España precisará de hombres con otras cualidades como Pedro, Vitolo o Lucas Vázquez, además de Marco Asensio y José Callejón.
El de Curtis (La Coruña) no entró en la última convocatoria para los amistosos ante Rusia y Costa Rica, pero su situación ha cambiado radicalmente de un tiempo a esta parte. Ha mandado al mismísimo Gareth Bale al banquillo para consolidarse como uno de los máximos asistentes del Real Madrid desde el costado derecho. Cuenta con desborde y mucho sacrificio defensivo, lo que le convirtió en su día en el ojito derecho de Rafa Benítez. También tiene gol y esta temporada ha marcado alguno decisivo, como el que abrió el marcador en la goleada a la Real Sociedad en el Santiago Bernabéu. Los titulares del Real Madrid y Barcelona son, salvo contadas ocasiones, internacionales y el gallego ya lo es.
La sorpresa en el centro del campo podría ser la inclusión a última hora de Iago Falqué. El que fuera uno de los diamantes en bruto de la Masía, ha explotado finalmente a sus 28 años de la mano de Walter Mazzarri. Como extremo derecho dentro de un 4-3-3, el dibujo habitual de la Selección, lleva ya 9 tantos y 7 asistencias, consolidándose como el máximo goleador español de la Serie A por delante de Callejón, quien sí ha tenido alguna que otra oportunidad con la absoluta. Falqué lleva el ADN de la ‘Roja’ por las venas porque mamó esa filosofía en las categorías inferiores del Barcelona.
Delantera
Para la delantera hay muchas opciones, pero solo uno está haciendo más méritos que el resto para hacerse con una de las tres vacantes al puesto de nueve. No es otro que la estrella del Celta de Vigo. Iago Aspas es, sin lugar a dudas, el delantero español más en forma del momento. Así lo atestiguan los 15 tantos que suma con el equipo vigués en LaLiga Santander. Es el máximo goleador nacional del campeonato por delante de Gerard Moreno, que ocupa la segunda plaza con diez dianas.
Al margen de los goles, Aspas reúne una serie de características que le hacen único entre los de su especie. Es rápido, vertical, cae a banda, tiene visión de juego y capacidad para asociarse con el centro del campo, como si de otro centrocampista se tratase. En definitiva, es lo opuesto al resto de delanteros con los que ha venido contando Lopetegui y ante el hecho de no haber otro de similares características, tiene mucho a su favor para disputar el primer Mundial de su carrera a sus 30 primaveras. Tras un paso accidentado por el Liverpool y una campaña aceptable con el Sevilla, Aspas es otra vez ese jugador que marca la diferencia en los metros finales y que puede ser muy útil para España jugando a la contra o para sacar de la zona a los centrales. Tiene, no obstante, una dura competencia para hacerse con un puesto en el once, aunque si por Mariano Rajoy fuera saldría de la partida.
Los galones convierten a Diego Costa y Álvaro Morata en los otros dos grandes candidatos a la delantera. El hispano-brasileño, fuera de los planes de la Selección durante unos meses, ha vuelto a la órbita del equipo nacional gracias a sus buenas actuaciones con el Atlético de Madrid. Innegociable para Diego Simeone, se mueve en números similares a los de los mayores depredadores del área. En su segunda etapa en el equipo rojiblanco, Costa lleva un promedio de un tanto cada dos partidos. Por su parte, está por ver si Morata entra finalmente en la lista. Ha sido un fijo en las convocatorias de España con Lopetegui, pero arrastra molestias en la espalda que le están impidiendo jugar de manera regular con el Chelsea.
A la espera de acontecimientos están otros ‘killers’. David Villa, Gerard Moreno, Rodrigo Moreno y Aritz Aduriz conforman parte de esa segunda lista con condiciones de formar parte de los 23, en caso de fallar alguno de los tres preferidos por el dueño del banquillo. Cada uno puede aportar cosas diferentes, desde el efecto emocional de tener al máximo goleador de la historia de España de vuelta al potente juego aéreo de Aduriz, pasando por la juventud y el desparpajo de las nuevas generaciones a las que pertenecen Rodrigo y Gerard.
Las horas de insomnio están garantizadas para Lopetegui antes de terminar de juntar todas las piezas, pero bendito problema ese el de contar con tantas opciones a todos los puestos. El cambio generacional es un hecho y algunos campeones en Sudáfrica, en edad de sumar, tienen pocas opciones de seguir aportar su granito de arena a las aspiraciones de una de las favoritas al trono de Alemania. Hablamos de hombres como Cesc Fábregas, Juan Mata o Iker Casillas, que no se han retirado internacionalmente pero que están lejos de entrar en los planes de Lopetegui a corto plazo. No será hasta el próximo 14 de mayo, fecha límite para presentar la convocatoria ante la FIFA, cuando Lopetegui devele el misterio.
