Este jueves, 24 de abril, el astillero vigués Freire Shipyard ha celebrado la ceremonia de puesta de quilla del Thuwal II, un buque de investigación oceanográfica encargado por la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) de Arabia Saudí. Este acto, que marca el inicio formal de la construcción, posiciona al Thuwal II como el futuro buque insignia de la flota saudí de investigación marina, un proyecto que promete revolucionar el estudio del Mar Rojo y consolidar a Arabia Saudí como líder en ciencia marina. Diseñado por la firma estadounidense Glosten, con entrega prevista para 2027, el buque combina innovación tecnológica y sostenibilidad, abriendo nuevas puertas para la colaboración científica internacional.
Un paso decisivo para la ciencia en el Mar Rojo
La puesta de quilla del Thuwal II, celebrada en las instalaciones de Freire Shipyard en Vigo, simboliza un avance crucial en los esfuerzos de KAUST por fortalecer la infraestructura científica de Arabia Saudí. «Este buque representa un paso decisivo en nuestro compromiso por proteger el ecosistema del Mar Rojo y posicionar al país como referente mundial en investigación marina», destacan desde KAUST. El Thuwal II, que será el primer buque de investigación de clase regional de Arabia Saudí, estará al servicio de los intereses nacionales, incluyendo ministerios, universidades y los ambiciosos giga-proyectos del país, alineados con la Visión 2030.
Con una eslora de 50 metros, una manga de 12,8 metros y un calado de 3,6 metros, el buque está diseñado para una vida útil de más de 30 años. Su estructura modular permitirá incorporar laboratorios experimentales adaptables a tecnologías marinas actuales y futuras, desde la exploración de arrecifes de coral hasta el mapeo de fondos marinos a 3.000 metros de profundidad. Además, su diseño prioriza la sostenibilidad, con la capacidad de integrar nuevas tecnologías de propulsión ecológicas para reducir su huella de carbono a lo largo de las décadas.
Vigo a la vanguardia en construcción naval
Para Freire Shipyard, un astillero familiar con 130 años de historia en Vigo, la construcción del Thuwal II refuerza su prestigio como referente en buques de alta tecnología. «Es un honor contribuir a un proyecto que simboliza el progreso científico y la innovación en la investigación marina a nivel internacional», señalan Marcos y Guillermo Freire, directores generales del astillero. Este encargo, el decimotercer buque científico construido por Freire, consolida su experiencia en embarcaciones especializadas, tras proyectos como el David Packard para el instituto californiano MBARI.
La ceremonia de puesta de quilla, un evento tradicional que marca el comienzo de la unión de los primeros módulos del casco, contó con la presencia de representantes de KAUST y Freire Shipyard. Este hito sigue al corte de chapa iniciado en febrero de 2025, y el astillero prevé mantener un ritmo constante para cumplir con la entrega en 2027. El proyecto no solo impulsa la actividad económica en Vigo, sino que también destaca la capacidad de la industria naval gallega para liderar contratos de alto valor tecnológico.
Un buque para explorar y proteger el Mar Rojo
El Thuwal II está diseñado para explorar todas las facetas del Mar Rojo, desde sus aguas costeras hasta sus zonas más profundas. Con capacidad para 30 personas (12 tripulantes y 18 investigadores), el buque estará equipado para desplegar vehículos submarinos autónomos y teledirigidos, realizar estudios acústicos y visuales, recolectar muestras de agua y sedimentos, y cartografiar el fondo marino. Estas capacidades permitirán avanzar en el conocimiento de los arrecifes de coral, la biodiversidad marina y las formaciones geológicas, áreas en las que el Red Sea Research Center de KAUST ya ha logrado descubrimientos significativos, como la notable resistencia al calor de los corales de la región.
Más allá de su rol científico, el Thuwal II estará preparado para responder a emergencias nacionales, como vertidos de petróleo o accidentes marítimos y aéreos en el Mar Rojo, reforzando la seguridad marítima de Arabia Saudí. “Este buque no solo fortalecerá la investigación saudí, sino que atraerá a socios internacionales, consolidando la posición del país como líder científico”, afirmó Pierre Magistretti, vicepresidente de Investigación de KAUST.
KAUST, faro de innovación en Arabia Saudí
Fundada en 2009, la King Abdullah University of Science and Technology es un pilar de la investigación global, dedicada a abordar desafíos en alimentación, salud, agua, energía, medio ambiente y tecnología digital. Ubicada en Thuwal, a orillas del Mar Rojo, KAUST reúne a científicos de todo el mundo para fomentar la colaboración y la innovación. El Thuwal II será una extensión de esta misión, llevando la investigación de vanguardia al corazón del Mar Rojo y apoyando la Visión 2030 de Arabia Saudí, que busca diversificar la economía y promover el desarrollo científico.
El proyecto ha involucrado a múltiples actores saudíes, desde universidades con experiencia en oceanografía hasta ministerios y giga-proyectos, asegurando que el Thuwal II responda a las prioridades nacionales. Su capacidad para fomentar colaboraciones internacionales también lo convertirá en un imán para investigadores globales interesados en el rico ecosistema del Mar Rojo.
Un futuro de descubrimientos en el horizonte
La puesta de quilla del Thuwal II no es solo el comienzo de la construcción de un buque, sino el punto de partida para una nueva era en la investigación marina de Arabia Saudí. Con su diseño innovador, su compromiso con la sostenibilidad y su capacidad para abordar tanto la ciencia como las emergencias, el Thuwal II está llamado a ser un símbolo de progreso y colaboración.
