Tras los éxitos cosechados la pasada temporada con Willem Smith, corredor que dio el salto a la estructura UCI World Tour del Katusha ruso, el Rías Baixas vuelve a apostar por el ciclismo sudafricano. Uno de los corredores más prometedores de este país es Van Heerden. Los resultados cosechados al inicio de esta temporada en el pelotón profesional así lo avalan.
Arrancó el año adjudicándose la clasificación de la montaña del Sharjah Tour en los Emiratos Árabes, después firmó la sexta posición en el campeonato de Sudáfrica de Contrarreloj y tres días más tarde logró la quinta plaza en el nacional sudafricano de fondo en carretera.
El Tour de Taiwan ha sido la última prueba que Van Heerden ha disputado antes de volar a Galicia. Esta semana ya ha trabajado a las órdenes del director deportivo Iván Rodríguez, que lo ha incluido en una alineación capitaneada por el cántabro David Galarreta, undécimo el pasado domingo en Torredonjimeno y decimoquinto en la clasificación general de la Copa de España. Jaume Bonnin, Jaime Guzmán, Sergio Álvarez, Ignacio Zamanillo y Adrián Escobar son los otros integrantes de esta formación que competirán en Valencia.
El Ridley-Memorial Pascual Momparler tendrá salida y llegada en Villanueva de Castellón. A las 09:30 se dará el banderazo inicial a los 162 kilómetros de recorrido, uno de los trazados más duros de toda la Copa de España. Los corredores deberán superar cuatro puertos de montaña, entre ellos el Alto del Campello, de primera categoría. Se trata de un ‘muro’ situado a mitad de carrera, de sólo dos kilómetros de longitud pero con una pendiente media del 11%. La última ascensión puntuable será la de Santa Ana, a 20 kilómetros de la conclusión.
