Entiende que es incompatible ser libre con trabajar, sin embargo en nuestros días, el estatuto de los trabajadores, declara nulo cualquier contrato que no haya sido firmado libremente por el trabajador.
Sin embargo, el Renacimiento, con el descubrimiento de la cultura griega clásica y con la reforma protestante se desarrolló el libre pensamiento crítico, el humanismo y el antropocentrismo; y, en plena Edad Moderna, durante la Ilustración, se promueve la sociedad libre, el uso de la razón y el individualismo.
Llama la atención que solo en la época Moderna haya habido interés serio sobre el trabajo y una verdadera meditación sobre la técnica ya que se considera que el saber es técnico. Para la Filosofía Moderna algo es real sólo en la medida en que ejerce alguna acción (en contra de la idea escolástica del ser previo al obrar). El propio Goethe dice en su Fausto: «En un principio fue la acción».
Para Marx, el hombre es un ser activo que transforma al mundo y a sí mismo por medio del trabajo. El trabajo es la esencia del hombre. Pero, en el capitalismo el hombre se encuentra alienado de su trabajo y del producto del mismo por la propiedad privada. Por esto, odia su trabajo, que es ya, trabajo forzado. Y todo, incluso el propio hombre, se ha convertido en mercancía con un valor de cambio medido en dinero, en las horas/hombre necesarias para producirla; y el beneficio (la plusvalía, en terminología de Marx) se lo queda el capitalista.
Para el pragmatismo (Peirce, Dewey, James, &c.) todo conocimiento tiene lugar en vista de la acción (el pensamiento es válido sólo si tiene uso práctico). El hombre es un agente, un artífice que actúa en el mundo y entre sus semejantes.
El existencialismo afirma que la existencia humana consiste en estar en el mundo: el hombre debe hacer y hacerse a sí mismo. Para Sartre la acción es intencional, es proyecto, está unida a la libertad y es imposible no actuar. Jaspers dice que la técnica surge cuando el hombre trabaja y que el trabajo es el comportamiento fundamental del ser humano.
Sin embargo, a día de hoy se puede definir el trabajo como “un medio para poder vivir”. Trabajar es necesario en la sociedad actual para sobrevivir (puede que en el futuro los robots realicen todos los trabajos y las personas nos dediquemos a actividades creativas: cultivar la tierra, charlar, pintar, estudiar, poner enchufes, pasear, sentir, pensar, etc.) y lo hacemos porque así lo hemos decidido (podríamos haber decidido no trabajar e irnos a vivir al monte con unas cabras), y a partir de esto surgiría ¿trabajas para vivir o vives para trabajar?
Conviene saber que la obligatoriedad de trabajar no significa que no se pueda vivir sin trabajar, siempre y cuando se acepten las consecuencias de no cobrar a final de mes. Y si se decide trabajar nunca se pueden elegir las actividades que se hacen en el trabajo, ni el horario en el que se deben de hacer las mismas ya que uno tiene que cumplir objetivos, horarios etc.
