Un siglo de la sede del Mercantil

En la céntrica calle del Príncipe, haciendo esquina con Velázquez Moreno, inauguraba el Círculo Mercantil su sede hace ahora un siglo. Aquel 22 de mayo de 1922, se abrían los salones diseñados a todo lujo en un edificio de 427 metros cuadrados. El edificio, adquirido un año antes, había sido embellecido bajo proyecto del arquitecto Gómez Román, quien lo dotó de sala de lectura, biblioteca y un lujoso salón de baile, además de los servicios de “calefacción, peluquería, cuarto de baño, restaurant y limpiabotas, y cuantas comodidades pueden apetecer a los socios y tienen a su disposición en las principales sociedades de las grandes capitales europeas”, como aseguraba el Faro de Vigo de aquel día.

El adjetivo de “Mercantil” no era una anécdota, sino la razón de ser de la sociedad, que tenía una sala llamada “bolsín” en la que en unas pizarras se ofrecían diariamente las cotizaciones bursátiles nacionales y extranjeras.

La sociedad había sido fundada el 12 de marzo de 1891 y contaba en 1922 con 727 socios. “Fue fundado con el exclusivo fin de proporcionar instrucción mercantil a sus socios”, narraba el cronista, que recordaba que su junta directiva becaba por entonces a los jóvenes vigueses, algunos estudiantes en la Escuela de Comercio, para que pudiesen cursar estudios mercantiles en el extranjero.

En la descripción del edificio, el cronista afirma que “llama justamente la atención el denominado salón de conversaciones, amplio y elegantemente decorado”. Además, “en la parte posterior y a la altura del primer piso posee una enorme terraza, en donde los socios podrán acomodarse perfectamente en sendos sillones cuando el calor obligue a no estar bajo techado”.

**Imagen de la época, de 1922, con el salón de la sede del club. / Foto: Vida Gallega**

Esta era la cuarta sede del Círculo Mercantil, que antes había estado instalado en otros edificios de la misma calle del Príncipe y en el teatro Rosalía de Castro, hasta que un incendio devoró sus instalaciones.

Para festejar la inauguración, se celebró un banquete al que asistieron las autoridades locales, además de la prensa diaria. Un quinteto de zíngaros amenizó la velada.

El edificio fue ampliado notablemente a partir de 1925, bajo proyecto también de Gómez Román. Las obras concluyeron días antes de su inauguración, el 28 de septiembre de 1927, a cargo del rey Alfonso XIII y de la reina Victoria Eugenia, bajo la nueva y ampulosa denominación de “Palacio del Círculo Mercantil”.

Más tarde, en el año 1960, se le añadieron dos nuevas plantas al edificio de la calle del Príncipe, que volvió a subir otros dos pisos más en 1881, al cubrirse las terrazas de las dos últimas plantas. Todavía en el año 1995 se realizó una nueva reforma de la planta baja de la sede central. Finalmente, el edificio sería adquirido por el Real Club Celta para paliar los problemas económicos que afectaban al Círculo Mercantil. En marzo de 2018, se inauguraba A Sede, completamente renovada y con una cúpula de cristal celeste que volvía a modificar el perfil más alto de la construcción.

Pero todo comenzó hace ahora un siglo, en 1922, cuando el Círculo Mercantil inauguraba, entre danzas zíngaras y pizarras con las cotizaciones bursátiles, su nueva sede en la calle del Príncipe.

Por cierto que aquel mismo año, tal vez jaleada por la rivalidad, otra sociedad viguesa, el Casino, la más antigua de la ciudad, que había sido fundada en 1847, inauguraba el 18 de junio de 1922 su “parque de recreo”, en una gran finca del Carmen, de más de setenta mil metros cuadrados, donde se levantan el instituto Santa Irene o el pabellón de As Travesas. En aquel parque, se celebraron en los veranos de los años 20 animados bailes y giras campestres, donde la alta sociedad viguesa se daba cita, mientras la prensa cubría en fotos aquellos eventos.

Así que, hace justamente cien años, Vigo estrenaba una animada vida social, entre bailes al aire libre con el Casino y pasiones mercantiles en la flamante sede de la calle del Príncipe.