La investigación tiene como objetivo final evaluar la distribución y los mecanismos de invasión del mejillón pigmeo, así como el impacto que tiene el establecimiento de esta especie sobre la fauna bentónica asociada a las piñas de mejillones. Los resultados muestran que éste se está extendiendo en ambas rías aunque por el momento las mayores cantidades se concentran en el interior de las mismas y disminuyen considerablemente con el incremento de la salinidad en la parte media de las rías de Vigo y Arousa, según determinó el investigador, que considera que éste es el factor principal para evitar la expansión del mejillón foráneo hacia el exterior de las rías.
No obstante, su presencia en las piñas del interior de la ría «está provocando cambios en el hábitat bentónico del intermareal rocoso, causando variaciones en las abundancias de las especies dominantes». Además, las diferentes tasas de filtración de la nueva especie «puede que estén promoviendo cambios en las capas biosedimentarias que podrían afectar indiorectamente a la fauna que habita en el sedimento».
Otro de los efectos de esta invasión es que los depredadores tienen «cierta preferencia» por el mejillón nativo» como por ejemplo el cuerno (Nucella lapillus) lo que facilita el éxito de la especie foránea.
Muestreos, monitoreo y experimentos
La tesis de Gestoso está tutelada por la profesora de la Universidad de Vigo Celia Olabarria y cotutelada por Francisco Arenas, del Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental, da Universidade de Porto. El proyecto abarcó desde muestreos y monitoreo de las rías hasta experimentos de manipulación tanto en la costa como en el laboratorio. Estos trabajos, además, incluyeron un periodo de estancia de tres meses en las instalaciones del Ciimar de Oporto que permitieron llevar a cabo los estudios experimentales relacionados con los efectos del cambio climático.
A este respecto, ambas especies estudiadas respondieron de forma diferente a los cambios en la temperatura y en el PH del agua del mar como consecuencia de un cambio climático de origen antropogénico teniendo, en general, el invasor un mayor nivel de resistencia que el nativo. «En el futuro escenario de cambio climático el X.securis podría tener alguna ventaja que le permita llegar a ser progresivamente más dominante sobre el M.galloprovincialis en el área invadida», señaló Gestoso.
