“Esta observación constituye la primera constancia científica de la presencia de dicha especie en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia (PNIA), una de las dos áreas, junto con el Parque Nacional del Archipiélago de Cabrera (PNAC) donde se está realizando el proyecto con el fin último de identificar y caracterizar distintas poblaciones caballitos de mar y peces pipa, peces de la familia Syngnathidae, cuya presencia está estrechamente asociada a la salud y distribución de comunidades vegetales. También se busca conocer los hábitats que ocupan, las relaciones con las especies vegetales que los estructuran, su epifauna acompañante y las relaciones tróficas implicadas”, explica Miquel Planas Oliver, científico del CSIC e investigador principal del proyecto.
En febrero el CSIC ya confirmó, en el marco de este proyecto, la presencia en el PNIA de otra especie de caballito de mar (Hippocampus hippocampus), por lo que este nuevo hallazgo revela por primera vez la presencia y coexistencia de ambas especies en la zona.
“El análisis genético de estos ejemplares permitirá concluir si pertenecen a la misma población que las que se encuentran en las rías o, por el contrario, si se trata de una población con características genéticas diferentes, lo que le supondría un hecho muy interesante de cara a su conservación”, avanza Miquel Planas Oliver.
“Hippocampus guttulatus e H. hippocampus son las dos únicas especies de caballitos de mar presentes en las costas europeas, distribuyéndose desde los Países Bajos hasta el Mar Negro. Habitan en pequeñas áreas de zonas costeras, lagunas y estuarios. Ninguna de las dos especies es objeto de una explotación sistemática pero sus poblaciones son muy reducidas, siendo objeto de protección por parte de la legislación vigente. Hippocampus guttulatus es la más abundante de las dos, aunque en Galicia su abundancia es más escasa que en otras zonas y su distribución muy dispersa y poco conocida. Se sabe que su hábitat está muy relacionado con la presencia de praderas de vegetales marinos, que los ejemplares suelen vivir entre 3-4 años en el medio natural y que se reproducen entre finales de primavera y finales del verano”, explica Miquel Planas Oliver.
El Proyecto Hippoparques
El proyecto de investigación “Identificación y caracterización de poblaciones y hábitats de caballitos de mar y otros singnátidos (Hippoparques)” está financiado por la Convocatoria de ayudas a la investigación en materias relacionadas con la Red de Parques Nacionales (Año 2015).
Está liderado por el CSIC, a través del Grupo de Biología y Fisiología Larvaria de Peces del Instituto de Investigaciones Marinas. Cuenta con la participación del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UIB), de grupos de investigación de las Universidades de Coruña y de Santiago de Compostela y del Instituto Español de Oceanografía (Centro costero de Vigo).
Su finalidad es identificar y caracterizar hábitats de preferencia y fuentes de alimentación de especies de peces singnátidos, como los caballitos de mar y los peces pipa, en los Parques Nacionales Marítimo Terrestres de las Islas Atlánticas (PNIA) y el Archipiélago de Cabrera (PNAC). Del PNIA se encarga el IIM (CSIC, Vigo) y del PNAC el Imedea (CSIC-UIB, Islas Baleares).
“La información biológica y de distribución para estos peces es particularmente deficiente. De hecho, las especies europeas de caballitos de mar están consideradas como de “Deficiente en Información” por IUCN y en tanto no se disponga de mayores conocimientos sobre sus poblaciones naturales no podrán incluirse en el apartado de especies “vulnerables” o “amenazadas”. Por ello, cualquier iniciativa tendente a aumentar el conocimiento de las poblaciones naturales de estas especies es esencial”, destaca Miquel Planas Oliver.
La investigación se realiza mediante censos visuales e incluye el estudio de biotopos y comunidades vegetales en transectos establecidos previamente por la potencial presencia de singnátidos, el seguimiento de las zonas susceptibles de albergar poblaciones de signátidos y muestreos y toma de muestras no invasivas para estudios genéticos y de alimentación. En función de los resultados alcanzados, los científicos elaborarán y propondrán a las autoridades competentes un plan de protección y conservación de especies de Singnathidae y de hábitats asociados en el PNIA y el PNAC.
