Miguel Cardoso optó por una solución poco convencional para cubrir la baja de Iago Aspas. Más que por los nombres, el técnico sorprendió con la colocación de las fichas. Y es que Fran Beltrán volvió al once para jugar de improvisado mediapunta por detrás de Maxi Gómez. Por su parte, Boufal y Brais Méndez, que en teoría partían como extremos, se iban con asiduidad al centro para dejar paso a los laterales.
Con esta apuesta, el Celta intentó hacerse con el control del partido desde el inicio ante un Athletic que trataba de seguir con su progresión tras la destitución de Eduardo Berizzo.
A pesar de que el balón era celeste, la primera ocasión fue para los bilbaínos. Fue en jugada a balón parado en la que Rubén sacó una mano salvadora para despejar a córner un cabezazo de Núñez. El Celta dio la réplica de inmediato, ya que solo dos minutos después Maxi Gómez mandó al palo un lanzamiento de falta directo. El uruguayo casi sorprende a Herrerín con un fortísimo disparo de rosca por el exterior de la barrera.
El plan del Celta se vino abajo en el minuto 18 debido a una rápida contra del Athletic trenzada por Iñaki Williams e Iker Muniain. El segundo mandó al primero un balón profundo a la banda derecha. Williams se marchó con velocidad y ya en las proximidades del área dribló a Cabral y puso el pase de la muerte. En el área pequeña apareció Muniain, que había seguido toda la jugada. El pequeño jugador del Athletic se adelantó a Néstor Araujo y batió a Rubén.
Con el marcador a favor, el conjunto vasco le cedió completamente el balón al Celta, que, sin embargo, no sabía qué hacer con él. Lo movía de un lado a otro con demasiada lentitud y nula profundidad. A Brais Méndez no le salía nada, Fran Beltrán parecía desconectado del partido en una posición tan adelantada y el único que parecía fino era Boufal. No obstante, las filigranas del franco-marroquí no eran suficientes para desarbolar la defensa rojiblanca.
Con este panorama tan poco alentador, pasaban los minutos sin que llegase ninguna ocasión. El dominio celeste era totalmente inane y el Athletic era el que parecía que llevaba más peligro a pesar de no frecuentar demasiado el campo contrario.
A un minuto para el descanso, el Athletic volvió a asustar al Celta por banda derecha. Tras una jugada de Williams, Beñat acabó centrando al área un balón que no encontró rematador por muy poco.
Y cuando parecía que el partido se iba a ir con ventaja visitante al descanso, llegó el gol del Celta en el descuento. Hugo Mallo botó un córner, Maxi peinó en el primer palo y en el segundo apareció el más bajito, Fran Beltrán, para empujar el balón a gol.
Así se llegó a la segunda parte: con malas sensaciones pero con la energía anímica que provoca marcar un gol en el momento clave. Pero el Celta no tuvo demasiado tiempo para enmendar sus errores de la primera mitad… Y es que volvió a cometer otro flagrante en el 57. Iago Herrerín sacó de puerta, el balón voló sobre Lobotka, pasó por delante de Cabral y acabó en los pies de Iñaki Williams, que se plantó solo ante Rubén. El delantero del Athletic batió al meta celeste presumiblemente todavía perplejo por las facilidades que le había dado Cabral.
Miguel Cardoso intentó recomponer el equipo dando entrada en el campo a Pione Sisto. Pero el Celta no reaccionaba y, además, seguía dando muestras de fragilidad atrás. El partido se rompió con el paso de los minutos y el Celta parecía que no tenía ningún plan prefijado. El Athletic, por su parte, seguía llevando peligro a la contra. Ni los cambios de hombres ni de posiciones lograron que los vigueses despertasen y el público, una noche más, comenzó a impacientarse con un equipo que ni siquiera tenía ocasiones.
El Athletic, mientras tanto, gestionaba su ventaja a la perfección beneficiándose de la ansiedad céltica. En el descuento, el Celta tuvo una ocasión al rematar de cabeza Maxi Gómez en el área pequeña, pero el balón se marchó fuera por poco. Al final, los célticos encajaron una derrota que los deja a cuatro puntos del descenso.
Celta: Rubén Blanco; Hugo Mallo, Cabral, Néstor Araujo, David Juncà; Okay Yokuslu, Lobotka (Pione Sisto, min. 63), Fran Beltrán (Hjulsager, min. 79); Brais Méndez, Maxi Gómez y Boufal (Dennis Eckert, min. 74).
Athletic Club: Herrerín; Capa, Núñez, Iñigo Martínez, Yuri Berchiche; Beñat, Dani García (San José, min. 75), De Marcos; Muniain, Córdoba (Balenziaga, min. 88) y Williams (Aduriz, min. 66).
Goles: 0-1, min. 18: Muniain; 1-1, min. 46: Fran Beltrán; 1-2, min. 53: Williams.
Árbitro: Martínez Munuera (colegio valenciano). Mostró tarjeta amarilla a los locales Okay Yokuslu y Hugo Mallo; y a los visitantes Iñaki Williams, Aduriz, Muniain, Dani García y Córdoba. Encuentro correspondiente a la 18ª jornada de Liga de Primera División disputado en el estadio de Balaídos ante 13.266 espectadores.
