Junto a las tres finales de Copa que ha jugado el Celta, el de este jueves es el encuentro más importante e ilusionante de la historia del club vigués. Cuando a principio de temporada comenzó esta aventura europea, pocos podían imaginar que los de Berizzo llegarían tan lejos y que se jugarían un billete para la final con el todopoderoso Manchester United. Pero no es un sueño, es la realidad y el Celta parece preparado para el reto.
Y es que a pesar de la errática trayectoria del equipo en Liga en las últimas jornadas, esta eliminatoria llega en muy buen momento para los celestes. Han tenido tiempo para prepararla y la afrontan con la enfermería prácticamente vacía -Rubén Blanco recibió el alta esta semana y las únicas bajas por lesión son las de Planas y Rossi-. Por tanto, Berizzo podrá alinear su once de gala, un once que parece que será recordado y recitado durante muchos años y que lo conforman Sergio en portería; Hugo Mallo, Cabral, Fontás y Jonny en defensa; Radoja, Wass y Tucu Hernández en el centro del campo; y Iago Aspas, Pione Sisto y Guidetti en ataque.
Obviamente, el favorito en la eliminatoria es el Manchester United, pero el Celta tiene opciones de colarse en la final. El conjunto vigués ha demostrado que es un rival muy correoso en las eliminatorias a doble partido y esta campaña, sin ir más lejos, logró doblegar al actual campeón de Europa, el Real Madrid, en los cuartos de final de la Copa.
El Celta, como avisó este mismo miércoles Berizzo, no renunciará al estilo que le ha llevado tan lejos a pesar de la entidad del rival que tendrá enfrente. Mantendrá todas sus señas de identidad: presionará muy arriba, intentará hacerse con el balón y buscará constantemente la portería contraria.
El Manchester United, por su parte, no llega en su mejor momento a esta cita. Al contrario que el Celta, sigue peleando en dos frentes. Y es que es quinto en la Premier y está a solo un punto del cuarto (City) y el tercero (Liverpool), por lo que debe seguir peleando por lograr la clasificación para Liga de Campeones por esta vía y el próximo domingo tiene un partido muy importante ante el Arsenal. Pero José Mourinho ya ha avisado: la prioridad ahora mismo es la Liga Europa. Recordemos que ganar esta competición también le daría un billete para la Liga de Campeones.
Según el propio Mourinho, la plantilla del United se encuentra exhausta tras una larguísima temporada (aunque el Celta ha jugado prácticamente el mismo número de partidos) y las lesiones se han cebado con sus jugadores. Su principal referencia ofensiva, su goleador, el sueco Zlatan Ibrahimovic, no jugará la eliminatoria al romperse los ligamentos de la rodilla en el partido de vuelta de los cuartos de final ante el Anderlecht, cita en la que el central Marcos Rojo sufrió una lesión muy similar y, por tanto, tampoco estará en Vigo.
Pero la plaga de lesiones parece que ha remitido un tanto. O al menos eso aseguró Mourinho, al que, por otro lado, le gusta jugar al despiste. Si el martes señalaba que los centrales Smalling, Jones y Bailly no llegarían al encuentro de Balaídos, este miércoles afirmó que los tres están en disposición de jugar. Por tanto, solo el lateral Luke Shaw -además de los mencionados Ibrahimovic y Rojo y el centrocampista Fosu-Mensha- no se ha recuperado a tiempo para esta cita.
Además, Mourinho recupera a dos centrocampistas: el francés Paul Pogba, que se perdió por lesión los dos últimos partidos, y el belga Marouane Fellaini, que está sancionado en Liga y no jugó el pasado domingo ante el Swansea. También está disponible Juan Mata, que estuvo varias semanas de baja tras una operación en la ingle. El internacional español ya entró en la convocatoria para el encuentro liguero del pasado domingo, pero no jugó ni un minuto. Este miércoles Mourinho aseguró que no está para jugar 90 minutos, por lo que no se espera que sea titular.
Balaídos se prepara para un día de fiesta en el que todo hace indicar que el estadio se llenará. No quedan entradas para esta histórica cita y es probable que la mayoría de los abonados no se quieran perder el encuentro. El celtismo intentará dar el empujón necesario a su equipo para que este obtenga un resultado que le permita ir la semana que viene a Manchester con opciones de meterse en la soñada final de Solna.
Alineaciones probables:
Celta: Sergio Álvarez; Hugo Mallo, Cabral, Fontás, Jonny; Radoja, Tucu Hernández, Wass; Iago Aspas, Pione Sisto y Guidetti.
Manchester United: Romero; Valencia, Bailly, Blind, Darmian; Carrick, Herrera, Pogba; Mkhitaryan, Martial y Rashford.
Árbitro: Sergei Karasev (Rusia).
