Es indudable que el Celta es el favorito en esta eliminatoria, a pesar de que los jugadores celestes no quieran adjudicarse este papel. Pero el favoritismo no es garantía de nada. Los de Berizzo ya lo comprobaron en las semifinales de la Copa del Rey, cuando cayeron a manos del modesto Alavés. Se espera que esta vez hayan aprendido la lección y no se confíen ante el jovencísimo Genk, un equipo que finalizó la fase regular de la liga belga en octava posición.
Berizzo podrá disponer de su equipo de gala. Las únicas bajas son las de los lesionados Rubén Blanco, Lemos y Giuseppe Rossi, que el pasado domingo se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda y será operado en los próximos días. El técnico argentino recupera para este encuentro a Marcelo Díaz y John Guidetti. Está previsto que el sueco sea titular compartiendo ataque con Iago Aspas y Pione Sisto. En el centro del campo, los habituales: Radoja, Tucu Hernández y Wass. La única duda en defensa es quién acompañará a Cabral en el eje. Roncaglia y Fontás se disputan el puesto. Los laterales serán para Hugo Mallo y Jonny y en portería estará Sergio Álvarez.
Hasta en tres ocasiones el Celta alcanzó los cuartos de final y en todas ellas fue eliminado. Sus verdugos fueron Olympique de Marsella, Lens y Barcelona. Ahora, el equipo de Berizzo quiere conseguir lo que no logró aquel EuroCelta de Mostovoi, Karpin y compañía: romper su techo histórico y situarse muy cerca de la final.
Este encuentro llega después de que el Celta haya encadenado dos derrotas consecutivas en Liga y haya dicho prácticamente adiós a sus opciones de clasificarse para Europa a través de esta competición. Por tanto, los celestes lo fían todo a la Liga Europa.
Los cánones marcan que es fundamental no recibir goles en casa en una eliminatoria y que, por tanto, sería muy importante dejar la portería a cero este jueves. Pero tanto en los dieciseisavos ante el Shakhtar como en los octavos ante el Krasnodar, los vigueses no cumplieron con este objetivo y, sin embargo, lograron su pase a domicilio.
El Celta tendrá enfrente a un equipo bastante desconocido y muy joven. Los belgas están liderados por un jugador español, el mediapunta Alejandro Pozuelo. En este equipo también milita José Naranjo, pero al haber disputado ya esta campaña partidos de Liga Europa con el Celta no podrá jugar esta eliminatoria.
El Genk, a pesar de su no demasiado brillante rendimiento en la liga de su país, está completando una magnífica Liga Europa. En la fase de grupos acabó líder por delante del Athletic Club, en dieciseisavos eliminó al Astra rumano y en los octavos se deshizo de su vecino Gante. Además, el equipo belga no pierde un partido oficial desde hace mes y medio.
El Celta no estará solo este jueves. Y es que se espera un gran ambiente en Balaídos. Se rozará el lleno y desde hace días no quedan ya entradas a la venta. Además, las peñas han organizado un recibimiento al equipo antes del encuentro.
Alineaciones probables:
Celta: Sergio Álvarez; Hugo Mallo, Cabral, Fontás, Jonny; Radoja, Tucu Hernández, Wass; Iago Aspas, Pione Sisto y Guidetti.
KRC Genk: Ryan; Castagne, Colley, Brabec, Uronen; Berge, Malimowvsky; Boetius, Pozuelo, Buffel; y Samatta.
Árbitro: Clément Turpin (Francia).
