Personal del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM) y del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos del CSIC, han documentado el caso más completo jamás registrado de un pulpo con un brazo bifurcado funcional en su hábitat natural. El hallazgo, resultado de cinco meses de seguimiento del ejemplar en aguas costeras de Ibiza en las Islas Baleares, revela no sólo la regeneración inusual de un brazo dividido en dos, sino también el uso diferenciado y adaptativo de ambos brazos regenerados.
El ejemplar, un macho de Octopus vulgaris, presentaba signos de haber sobrevivido a un ataque previo, perdiendo varias extremidades. Durante la regeneración, uno de sus brazos se bifurcó, generando dos apéndices separados. Ambos crecieron con el tiempo y fueron usados de manera especializada: uno con mayor frecuencia en alimentación y otro en comportamientos exploratorios, lo que sugiere una adaptación progresiva y específica.
«Aunque la bifurcación de brazos se había descrito antes desde un punto de vista anatómico, este es el primer estudio que documenta cómo usan esos brazos regenerados y bifurcados en un entorno salvaje», explica Jorge Hernández-Urcera, coautor del estudio.
El estudio, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el programa ERASMUS +, también sugiere que los brazos dañados fueron usados con menor frecuencia en conductas arriesgadas, lo que podría apuntar a una forma de memoria del dolor o aprendizaje por experiencia. Estos patrones no solo confirman la capacidad de adaptación conductual de los pulpos, sino que plantean interrogantes sobre cómo su sistema nervioso integra nuevas extremidades.
Además, observaron un uso lateralizado y altamente individualizado de los brazos en tareas específicas, lo que pone en evidencia la sorprendente plasticidad motora del pulpo, incluso ante alteraciones morfológicas extremas.
«El hecho de que este pulpo haya adaptado su comportamiento y reorganizado el uso de sus brazos de forma funcional sugiere mecanismos neuronales complejos que podrían inspirar nuevas aplicaciones en robótica, neurociencia y medicina regenerativa», añade Miguel Cabanellas-Reboredo, investigador del Centro Oceanográfico de Baleares.
Dado que los pulpos son organismos de vida corta, pero con una notable capacidad de regeneración y adaptación, estudios como éste podrían tener implicaciones profundas para comprender cómo otros sistemas biológicos enfrentan la lesión y la recuperación. En particular, el caso abre nuevas vías de investigación sobre la neurogénesis en apéndices regenerados y cómo el sistema nervioso central y periférico se reorganiza frente a estas anomalías.
«Aunque el estudio se basa en un único individuo, su rareza y el nivel de detalle obtenido lo convierten en una pieza clave para futuras investigaciones sobre comportamiento, regeneración y control motor en organismos marinos», concluye Sam E. Soule, primer autor del trabajo.
