Estaban a miles de kilómetros y tienen 151 años de historia, pero al fin pueden ser vistas y disfrutadas en su lugar de origen. Este ‘retorno’ ha sido posible gracias a la capacidad indagadora del periodista e historiador Eduardo Rolland, que ha descubierto en Francia la colección de fotografías más antiguas de la ría de Vigo. Fueron tomadas en 1870 y también suponen las primeras imágenes de arqueología subacuática de la Historia en todo el mundo y el retrato de la campaña de Hippolyte Magen para rescatar los galeones de Rande. La misma campaña que inspiró a Jules Verne la publicación de la novela ‘20.000 leguas de viaje submarino’, donde dedica un capítulo a ‘La bahía de Vigo’.
Las fotografías fueron halladas en 2020, subastadas en un lote sin mayores identificaciones y adquiridas por el municipio francés de Angers, en el departamento del Loira, de donde era natural Ernest Bazin, ingeniero inventor de una campana submarina que supuso una revolución mundial y que fue estrenada en aquella expedición en Vigo y vemos por primera vez retratada en imágenes reales.
El autor de los retratos fue el pintor y pionero de la fotografía Henri Durand-Brager, que fue contratado para la expedición de rescate de los galeones de Rande de 1870. En ellas vemos a los buzos en acción, imágenes de los pecios de dichos galeones, a los protagonistas de la campaña, el barco ‘Le Vigo’ que se encargó de las prospecciones… todo ello enmarcado en la ría viguesa con una antigüedad asombrosa, sin comparación hasta la fecha en la historia fotográfica y que servirá para iniciar nuevas investigaciones.
El verdadero significado de este tesoro fotográfico se obtiene al cotejar estas instantáneas con las memorias de la expedición de Hippolyte Magen, en la que se estrenaron en Vigo adelantos técnicos como las lámparas eléctricas de iluminación submarina, o los nuevos respiradores Rouquayrol para el buceo, además de una revolucionaria campana submarina, dentro de la cual se tomaron varios de los retratos.
Catalogación detallada
Hasta ahora sólo se conocían grabados en revistas francesas sobre esta expedición. Es la primera vez que se puede ver en foto a protagonistas de aquella mítica campaña, como es el caso del ingeniero Ernest Bazin. Tras descubrir estas imágenes, el periodista e historiador vigués Eduardo Rolland emprendió su catalogación y su descripción detallada, buceando en la documentación existente, lo cual ha reunido en una publicación que incluye también la reproducción de las fotografías.
Estamos ante un auténtico hito historiográfico de la ría de Vigo, además de la fotografía mundial. Así lo destacaron este jueves el propio Rolland, colaborador de VIGOÉ, y el alcalde, Abel Caballero. Ambos dieron a conocer este descubrimiento en una rueda de prensa celebrada en el ayuntamiento.
El regidor vigués dio su “enhorabuena” al periodista e historiador por su “extraordinario” e “interesante” hallazgo, que ya supera el “siglo y medio” de vida. Por su parte, Rolland celebró la “feliz casualidad” que quiso que encontrara estos “alucinantes y sorprendentes” documentos en Francia, que no solo son Historia de Vigo sino “del planeta”.
“Esto es oro”, confesó antes de mostrar su deseo de que “en algún momento se puedan exponer” estas imágenes en gran formato para acercarlas aún más a la ciudadanía. El periodista -que este fin de semana publicaba un exitoso artículo sobre unas increíbles fotos estereoscópicas efectuadas en Vigo en 1900- contó que un miembro del Instituto de Estudios Vigueses al que hizo partícipe de este descubrimiento lo valoró como el hallazgo “más importante” realizado en el siglo XXI sobre la ciudad olívica.
